RECINTOS Y COLECCIONES
El Real Jardín Botánico Juan Carlos I es el proyecto de investigación, conservación y divulgación sobre flora y medio ambiente que la Universidad de Alcalá inició en 1991 sobre una parcela de 26 Ha de su campus externo. Este recinto, que ya se ha convertido en un gran «pulmón verde» de Alcalá de Henares, además de albergar muy interesantes colecciones científicas y ornamentales de flora constituye un recurso experimental y didáctico único para profesores y estudiantes universitarios, para escolares y para el público en general, así como un enclave de reencuentro con la Naturaleza.
La total transformación de estos terrenos, eriales desarbolados que hasta 1975 formaban parte del antiguo aeródromo de Alcalá, ha supuesto también el establecimiento espontáneo y confiado de importantes poblaciones de la fauna del entorno silvestre, hasta ahora mucho más alejadas del núcleo urbano, liebres, conejos, perdices, codornices, zorros y numerosas aves propias de la campiña a las que, por el efecto de llamada del humedal construido en el jardín botánico se han sumado, en los últimos años, anfibios y aves singulares propias de zonas húmedas (garza y ánade real, martín pescador, focha, zampullín, gallineta o polla de agua, garcetas, carriceros y numerosos pájaros de diferentes costumbres), elementos vivos que junto con las plantas hacen del jardín botánico un obligado lugar de cita para los amantes de la Naturaleza. (Todas las fotografías de animales son de J.A. Sobrino y tomadas en el Jardín Botánico).
El Jardín Botánico se ha ido construyendo poco a poco, a medida que podían aprovecharse los recursos personales y materiales de los que la Universidad disponía para la conservación de su campus y jardines universitarios, contando en los últimos años con un fuerte apoyo del gobierno de la Comunidad de Madrid. El diseño y configuración del Jardín también han ido variando durante estos últimos años en virtud de los recursos y posibilidades de cada momento. No obstante esta variación, se ha conservado como eje principal la premisa de representar la flora en cinco agrupaciones o recursos expositivos y temáticos: Flora Mundial, Flora Ibérica, Flora Regional y Colecciones Especiales. Paralelamente se ha hecho un gran esfuerzo en adecuar todos los recintos y colecciones desde sus inicios para optimizar su aprovechamiento divulgativo.
FLORA MUNDIAL. El Jardín Taxonómico
Se trata de la colección más antigua, iniciada en 1992. El recinto ocupa un rectángulo de 1,5 Ha situado en el extremo sur del Jardín, con un diseño de parcelas o tablas de cultivo en doble peine. Alberga cerca de 1.443 plantas de más de 693 especies diferentes, de todo el mundo y aclimatables al exterior, constituyendo una lección completa de botánica sistemática en la que están representadas las principales familias botánicas.
Ordenado taxonómicamente, por familias y géneros y según el criterio evolucionista que G.L. STEBBINS expuso en 1974 en su obra Flowering Plants-Evolution above the species level, proporciona una visión general del mundo vegetal en el orden en que fue apareciendo sobre la Tierra. Es una de las colecciones principales del Jardín Botánico, con plantas de todos los continentes que se obtienen mediante el intercambio anual de semillas con más de doscientos jardines de todo el mundo. El recinto está desarrollado aproximadamente en un 90% de su capacidad, admitiendo ya muy pocas nuevas inclusiones por los problemas de desarrollo y sombra que comienzan a crear las plantas de mayor porte. Fundamentalmente se han incluido árboles, arbustos y herbáceas perennes, habiendo escasa representación de hierbas anuales por su exigencia de continua replantación.
Destacan los magnolios de hoja caduca, la gleditsia africana de feroces espinas, arbustos de olor, frondosas y trepadoras.
FLORA IBÉRICA. El Arboreto Ibérico
FLORA REGIONAL
Como no podía ser de otra manera, este recinto es el más extenso del Jardín, ocupando cerca de 12 Ha y en él se informa sobre la diversidad de la flora más próxima (Escuela Sistemática), se muestran las agrupaciones o comunidades vegetales en las que las plantas se agrupan y forman paisaje (Comunidades Naturales) y se exponen y documentan los cultivos tradicionales en nuestra región (Huerta Ecológica). Al entorno se suma un Humedal o pequeña laguna donde se recrean las comunidades de ribera y que sirve como elemento regulador del microclima del entorno y recurso privilegiado para la fauna del Jardín.
Escuela Sistemática
El recinto, de 1,5 Ha, está diseñado como un doble trapecio con 28 parterres alineados en los que se ordenan taxonómicamente las plantas de la Flora de Madrid y de Guadalajara por familias, géneros y especies; hasta el momento se ha reunido una colección que incluye cerca de 700 especies distintas de la flora regional obtenidas principalmente de semilla e intercambio.
La colección es la más moderna del Jardín, por lo que los ejemplares aún no han alcanzado el porte esperado. La ordenación sistemática permite encontrar fácilmente las diferentes especies, apreciarlas en primer plano y compararlas con las más próximas, así como familiarizarse con la flora de nuestra región.
Comunidades Naturales
El recinto se extiende en 7 Ha en las que se expone la Flora de Madrid y de Guadalajara en una ordenación paisajística formada por combinaciones de las especies que representan las principales comunidades o asociaciones en las que se organiza y distribuye la flora regional a lo largo del territorio.
Se muestra la vegetación autóctona, desde la de las más altas cumbres de Guadarrama y Ayllón, hasta la de las campiñas, pasando por las parameras, los encinares y demás bosques, los matorrales y, en menor medida, los herbazales. Las plantaciones se han hecho sobre una serie de colinas y elevaciones artificiales, de 6 a 22 m de altura, constituidas por aportes de tierra cedida, traída y modelada por constructores locales. Las colinas conforman dos valles sobre los que se han construido sendos arroyos, uno nutrido por una surgencia de una antigua canalización pluvial árabe y por un pozo y el otro simplemente marcado por alineaciones de piedras y la excavación del talud (arroyo seco). En el primero el agua se bombea desde un pequeño estanque utilizando únicamente energía solar y eólica, lo que ha propiciado su conversión en un modelo didáctico para divulgación sobre energías alternativas.
Humedales
Formados por un lago artificial de 1 Ha y la ladera que lo circunda por el norte. En su entorno se representan los paisajes vegetales asociados a los ríos y zonas húmedas de la comarca, sirviendo para acercarnos a los sotos y riberas, su composición y sus aprovechamientos tradicionales. Al estar diseñado para ser visto desde fuera, recorriendo su perímetro sin acceder al interior, se ha constituido en el principal refugio de la fauna ya existente y de la que ha acudido desde el vecino río Henares por las favorables condiciones de este jardín fluvial.
ACTUALMENTE EL HUMEDAL SE ENCUENTRA FUERA DE SERVICIO.
Huerta Ecológica
Jardines Cisnerianos
Recinto que se ubica cerca de la entrada al Jardín Botánico, entre la Huerta Ecológica, el Viñedo, las Escuelas de Flora Regional y una zona de descanso con mesas y sillas sombreada con una pérgola.
Este recinto, cuyo diseño inicial con bordillos de hormigón y caminos, representa minuciosamente los parterres y el trazado de los tres patios históricos de la Universidad Cisneriana existentes en el edificio que ocupa hoy el Rectorado de la Universidad de Alcalá, busca relacionar la antigua Universidad con la moderna, reflejándola en el campus externo y utilizando la relación tradicional entre el diseño de los claustros monacales y su aprovechamiento como huertos, jardines de plantas medicinales, especias y otras utilidades.
Su planta es rectangular con unas dimensiones de 110 X 28 m. y 3.080 m2 de superficie.
En ellos se dispone al entrar del JARDÍN DE PLANTAS MEDICINALES cuya parcela ocupa la que reproduce fielmente el plano del Patio de Santo Tomás. Y de unos HUERTOS DE AGRICULTURA BIOINTENSIVA cuyas parcelas ocupan las que reproducen exactamente el diseño de los dos patios históricos de la Universidad denominados de Filósofos y Trilingüe, que sirven para las prácticas de Agroecología de los alumnos de Ciencias Ambientales y para experimentación.
COLECCIONES ESPECIALES
Se trata de siete colecciones (Cicadales, Coníferas, Árboles Exóticos, Rosaleda, Orquidearium, Cactáceas y Plantas Medicinales) que por diferentes oportunidades se han iniciado en el Jardín Botánico y que por su contenido actual son ya muy relevantes y constituyen un elemento identificativo de este Jardín
Cicadales
El Túnel de Cicadales alberga una colección de las coníferas más primitivas (cicadáceas, stangeriáceas, zamiáceas), que por su origen tropical o subtropical no resisten las heladas. Estas plantas son auténticos fósiles vivientes, con más de 300 millones de años de historia, muy escasas ahora pero abundantísimas en la época de los dinosaurios, cuando junto a los gikgos y las coníferas dominaban la Tierra. Parecen pequeñas palmeras y sin embargo están emparentadas muy de cerca con los pinos y abetos. Se encuentran protegidas dentro de un túnel porque son subtropicales y muy sensibles a las heladas y a la desecación. La más conocida es la Cycas revoluta, y la más exótica Dioon.
En la instalación hay representantes de diferentes especies de 6 géneros de cicadales
Arboreto de Coníferas
Constituye la colección que rodea al acceso norte o puerta antigua del jardín botánico. Contiene cerca de 510 ejemplares pertenecientes a 163 especies, subespecies o variedades distintas, algunas de ellas muy poco comunes en nuestro país, como el abeto de Corea, la sabina de China o el pino de Bosnia y otras, con formas péndulas o retorcidas extraordinariamente singulares. Los árboles más antiguos (plantados en 1990) son las secuoyas. Destacan también las nutridas colecciones de Juniperus, de Picea y de Chamaecyparis; son también muy interesantes el araar, endemismo ibérico y norte-africano poco conocido, las criptomerias, los alerces, los cipreses calvos y las secuoyas. Las cupresáceas más raras son Cephalotaxus, Cunninghamia y Metasequoia, y la familia más exótica: la sciadopityaceae, endémica de Japón
Arboreto de Exóticas
En el extremo Noroeste del Jardín se ubica la colección de árboles alóctonos, aquellos que no se dan de forma natural en España pero que pueden aclimatarse con bastante éxito, junto a las variedades ornamentales de muchos otros obtenidos por el hombre. Las especies más singulares de la colección son la morera de papel, los robles americanos, distintas variedades de hayas, los cerezos de flor, el árbol de las pelucas o el árbol de Júpiter.
La colección del Arboreto de Exóticas del Real Jardín Botánico Juan Carlos I tiene como valor fundamental la altísima diversidad de árboles y arbustos que encierra. Su recorrido nos permite ampliar nuestros conocimientos sobre el arbolado, tanto en lo relativo a la flora de países lejanos, como en la aplicación inmediata que se obtiene observando plantas que pueden crecer al exterior con nuestro clima, aumentando las posibilidades de elección de especies, portes y utilidad para nuestros jardines.
El Arboreto de Exóticas hasta el momento está formado por 443 taxones que pertenecen a 57 familias, 143 géneros, 355 especies y 176 variedades de jardinería o cultivares, estos últimos parecidos a la especie natural de la que proceden pero mostrando alguna variación en cuanto al color de sus flores o de sus hojas, el porte, los frutos, etc
Rosaleda "Ángel Esteban"
La Rosaleda, en un recinto de 1 Ha especialmente diseñado para albergarla, se inició con la donación de la colección de D. Ángel Esteban que incluye una mayoría de Híbridos de Té junto a rosales antiguos, trepadores, rosales premiados en diferentes concursos internacionales y rosales miniatura. Paralelamente se trasladó al recinto la colección de rosales silvestres desarrollada en el Jardín Botánico, constituida fundamentalmente por especies botánicas (precursoras) y sus híbridos.
La colección de D. Ángel Esteban cuenta con 2.641 ejemplares de casi 528 variedades diferentes, varios de ellos históricos, algunos del siglo XVIII y XIX y, la mayoría, de principios del XX. 285 de estas variedades son exclusivas, pues solo se encuentran en esta colección. En 2004 se obtuvo la Rosa `Comunidad de Madrid´ dedicada a todos los madrileños amantes de la belleza de la Naturaleza, y en 2007 se obtuvo la Rosa `Paz´, que se dedicó a todas las víctimas de la violencia terrorista
Orquidearium (Minitropicarium)
El minitropicarium es un invernadero de investigación cedido por la Universidad Complutense que se ha modificado eliminando compartimentos y excavando el suelo bajo la cota del terreno para conseguir más altura útil para las plantas. En la actualidad el espacio está compartido por cactáceas (en tres compartimentos) y plantas tropicales en el compartimento mayor, donde también se ubica una colección de casi 220 especies de orquídeas enmarcadas entre 271 especies del bosque tropical. En esta última sala se ha incluido una colección inicial de 30 orquídeas cubanas, completada por otra nueva colección de 280 orquídeas tropicales junto a 360 especies diferentes del bosque tropical entre las que sobresale por su interés una pequeña colección de carnívoras, así como otra de plantas epifitas entre las que destacan las cactáceas de esta naturaleza, una pequeña colección de helechos tropicales, otra de begonias y otras curiosidades del Trópico. Todas ellas expuestas entre plantas trepadoras, arbustos y arbolillos tropicales, troncos secos y plantas colgantes que recrean un recinto extraordinariamente frondoso, denso y tupido.
En el futuro todo el invernadero (400 m) se va a dedicar a tropicarium, cuando se traslade parte de la colección de cactáceas y crasas que actualmente se ubican en las salas anejas.
Cactus y Crasas
Esta colección es una de las mayores de Europa por su diversidad: más de 9.536 plantas, 3.638 especies diferentes de cactus (la mayor colección española, con 128 géneros de los 148 descritos a nivel mundial) acompañadas de otras familias de plantas suculentas o crasas.
Se cultivan provisionalmente en tres salas del minitropicarium, así como bajo una cubierta adosada a éste y un túnel de aclimatación. Estas instalaciones constituyen una ubicación provisional, pues está prevista la construcción de varios invernaderos y umbráculos modulares, en la zona central del Jardín Botánico, donde se trasladarán las colecciones para su plantación definitiva fuera de las macetas actuales. El desarrollo de la colección ha conllevado la creación de la Asociación de Cactófilos de la Universidad de Alcalá (ACUA), que organiza reuniones de formación y trabajo así como viajes y otras actividades relacionadas siempre con el mundo de los cactus.
Plantas Medicinales
En todos los jardines botánicos hay colecciones de plantas medicinales que pueden estar dispersas entre otras especies o agrupadas en espacios diseñados especialmente para ellas. En una zona del Real Jardín Botánico denominada Jardines Cisnerianos, que reproduce exactamente el plano del Patio de Santo Tomás del Colegio de San Ildefonso, Patrimonio de la Humanidad, hemos diseñando un recinto dedicado exclusivamente a plantas medicinales.
La distribución de las plantas medicinales se rige por criterios terapéuticos y objetivos pedagógicos.
